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Salvo la inesperada caída de Kuwait de local ante un inferior India, la gran mayoría de los nombres importantes de Asia cumplió con los pronósticos en el comienzo del camino al Mundial 2026, incluso con estruendosas goleadas. Australia, Qatar, Irán, Corea del Sur y Japón así hicieron, en tanto China logró debutar con éxito de visita.
La victoria más amplia fue de los qataríes, anteriores organizadores de la Copa en 2022, que por el Grupo A se despacharon con un 8 a 1 al novel Afganistán. El artillero Almoez Ali se destacó con cuatro goles, anotando también Al Haidos, Meshaal, Alaa y Mansour; curiosamente, Sharifi había igualado transitoriamente. Por esta misma zona, los kuwaitíes perdieron increíblemente 0-1 con los indios faltando 15 minutos por Singh.
La segunda barrida más larga de este jueves fue la de Australia, que en su casa por el Grupo I endosó 7 a 0 a Bangladesh, con tres tantos de McLaren, dos de Duke, Souttar y Morello. Japón y Corea del Sur ganaron por el mismo margen: 5-0, los nipones a Myanmar por el B con triplete de Ueda, Kamada y Doan y los surcoreanos a Singapur por el C obra de Cho Gue-Sun, Hwang Hee-Chan, Son Heung-Min, Hwang Ui-Jo de penal y Lee Kang-In. En este grupo, los chinos batieron con esfuerzo a Tailandia afuera 2-1, ya que iban abajo por Yooyen pero Wu Lei y Wang Zhangyuan lo dieron vuelta.
Otros dos que estuvieron en Qatar 22 ganaron fácil en su estreno. Por el E, Irán superó 4-0 a Hong Kong con goles de Azmoun en dos ocasiones, Taremi y Rezaeian, mientras Uzbekistán obtuvo buen 3-1 en Turkmenistán. Y por el G, Arabia Saudita (que causó la única derrota al tricampeón Argentina) inició con claro 4-0 a Pakistán por doblete de Al Shehri, Ghareeb y Radif.
La acción de esta segunda vuelta de Asia seguirá el martes, con epicentro en el clásico china-Corea del Sur. Los dos primeros de grupo se clasificarán para una tercera ronda que llevará seis países al Mundial. Otros dos de la cuarta también se clasificarán, dejando a dos para una quinta ronda que conducirá a la repesca intercontinental.
Diego Martín Yamus.
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