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Estaba casi decidido pero había que firmarlo. Y Japón firmó este jueves su clasificación como primer país al Mundial 2026, tras volver a ganar en la tercera ronda y sacar gran diferencia sobre Australia y Arabia Saudita. El otro fuerte de esta ruta previa es Irán, que batió a Emiratos Árabes Unidos y quedó a un punto de acompañar a los nipones.
En el Saitama Stadium 2002, los de Hajime Moriyasu impusieron su enorme jerarquía batiendo a Bahrein 2 a 0, con goles de Kamada y Kubo en el segundo tiempo, para totalizar 19 puntos como arrasadores del Grupo C. Así tendrá desquite en la primera Copa de 48 equipos de su rápida salida en Qatar 22, tras vencer a Alemania y España en la fase de grupos y caer con Croacia por tiros desde el punto penal en los octavos de final.
Quienes quedaron mano a mano por el segundo pasaje directo fueron australianos y sauditas. Los de Oceanía se destaparon con gran 5 a 1 a Indonesia por Boyle, Velupillai, Miller y dos de Irvine, descontando Romenij. Mientras, los árabes derrotaron 1-0 a China y van terceros a un punto por el gol de Salem Al Dawsari.
Irán volvió a mostrar ser la otra fuerza dominante al ganar de local 2 a 0 a Emiratos Árabes Unidos por Azmoun y Mohebi, sumando 19 puntos a 16 de Uzbekistán y 10 de sus vencidos y de Qatar. Con empatar de visita ante Bahrein el martes, los dirigidos de Ghalenoei ingresarán a una nueva Copa. Los uzbecos superaron a Kirguizistán por 1-0 (Alijonov) y se distancian de Emiratos y de Qatar, que recuperó algo de esperanza con concluyente 5 a 1 a Corea del Norte.
El grupo que está un poco más parejo es el B, sobre todo porque Corea del Sur no pudo de local con Omán; fue 1-1 por Hwang Hee-Chan y Al Busaidy. Los coreanos siguen arriba con 15 pero Jordania acecha con 12, tras su 3-1 a Palestina por Al Arab, Nasib y Al Tamari, Seyam para el perdedor. Irak igualó a los jordanos de escolta debido a heroica remontada ante Kuwait de Juan Pizzi, que iba 2-0 por doblete de Al Sulaiman pero Hashim y Bayesh lograron en 11 minutos de agregado el milagroso 2 a 2.
El martes va la fecha 8 y Asia puede tener un nuevo viejo clasificado en Irán, uno de los ocho directos a América del Norte.
Diego Martín Yamus.
