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Sabemos que la selección de Italia es una potencia del fútbol mundial, como sus cuatro Copas del Mundo, más allá de si su juego gusta o no. Pero de las juveniles no tanto. Como que hasta 2017, había jugado cuatro certámenes sin pasar los cuartos de final. Aquel torneo de Corea del Sur la “azzurrina” se destapó y logró el tercer puesto tras 12 años sin estar. Y en Polonia en 2019 fue cuarto. Ahora, este invierno de Argentina 2023 lo ve por tercera vez en la pelea grande. Pero más aún, en su primera final, este domingo en La Plata ante Uruguay.
Los transalpinos tomaron parte del Mundial de 20 ocho veces con la actual, que como termine será su mejor actuación. Es que no tenían nombre propio hasta ese 2017. Su debut fue en la edición inaugural de Túnez en 1977, empatando con Costa de Marfil e Irán y perdiendo con Brasil para salir en primera fase, lo que repitieron en Australia 1981, cuando aún peor les fue por tres derrotas ante Corea del Sur, Brasil y la revelación Rumania. Regresaron en Chile en 1987 y mejoraron un poco, batiendo a los brasileños en el grupo, pero quedando en cuartos de final ante el local. Y desde ese 87 debieron pasar 18 largos años hasta que en 2005 volvieron en Países Bajos, donde apenas pudieron vencer a Canadá para entrar de última como terceros y llegar a cuartos, en los que Marruecos los superó por penales en accidentado partido. De allí se abrió otro compás de espera hasta que en 2017 conquistaron el podio y en 2019 el cuarto puesto, ambas veces cayendo en semifinales ante los futuros campeones, Inglaterra y Ucrania. Esa modesta historia se completa con el título europeo en Liechtenstein 2003 y dos segundos lugares en Alemania 2016 y Finlandia 2018, más las semifinales de Eslovaquia 2022 que le valieron el pasaje a Argentina.
Y en el segundo Sub 20 en el país, los italianos sorprendieron de entrada. En el Grupo D en Mendoza, el estadio Malvinas Argentinas los vio dar la nota sobre el gigante Brasil 3 a 2, cuando su figura y goleador del torneo Cesare Casadei marcó dos goles. La derrota 0-2 con Nigeria los puso en aprietos, del que salieron fácilmente 3-0 ante República Dominicana para ser escoltas de la verdeamarilla e ir a octavos de final, a una real final contra Inglaterra, que los había batido en la semifinal del europeo. Pero en La Plata, ahora fue el otro gran destacado del once azzurro, Tommaso Baldanzi, el que arrancó el desquite con su gol de apertura, para que luego Casadei de penal los pusiera en otro cuarto en San Juan, donde con firmeza barrieron 3-1 a Colombia gracias de nuevo a los citados. Y el jueves en el Maradona platense supieron ganarlo sobre el subcampeón vigente Corea del Sur en el momento justo, a los 86 minutos con un tiro libre de Pafundi, otro bueno que sin embargo estaba en el banco.
¿Qué es Italia Sub 20 hoy? Un conjunto sólido, ofensivo, talentoso, eficaz. Y eso que en su plantel cuenta con sólo ocho jugadores de clubes grandes: Zanotti, Fontanarosa y Espósito del Inter, Turinchia de la Juventus, Piscilli y Faticanti de la Roma, Montevago de la Sampdoria y el nombrado Pafundi del Udinese; de ellos, sólo tres fueron titulares ante los surcoreanos. Casadei, que se formara en el Milan, debutó profesionalmente en el Chelsea en 2022 y éste lo cedió al Reading de la segunda inglesa. En tanto, Baldanzi es figura del pequeño Empoli que milita en la Serie A, y que aporta también a Guarino y Degli Innocenti. El resto se reparte entre equipos de segunda y hasta tercera división, como el delantero Ambrosino del Citadella o el arquero Desplanches del Vicenza. El entrenador tampoco tiene nombre fuerte: Carmine Nunziata, que en 2010 entró a trabajar en las inferiores del Milan y en 2012 dentro de la estructura de los jóvenes, hasta que tomó al Sub 19, más popular en Europa ya que es la base del 20 y del Sub 21. Cuando Italia venía mal en las rondas previas del europeo, Nunziata dejó la Sub 19 y se encargó de guiar a este Sub 20 hasta donde ha llegado.
Italia tiene una vasta historia entre mayores. Pero contra Uruguay el domingo desde las 18 horas intentará escribir una nueva, la de ser grande en los juveniles.
Diego Martín Yamus.
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