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Sobrevivientes de la guerra
Croacia, Bosnia Herzegovina y Eslovenia eran tres de las repúblicas que formaban Yugoslavia. Estuvieron sumergidas en la cruenta guerra dedesintegración de la antigua nación. Pero tras el acuerdo de paz en Estados Unidos el 14 de diciembre de 1995, las tres compitieron en sus primeras eliminatorias, jugando en sus capitales, antes blanco de bombas y locura. Es más, integraron el mismo grupo, el 1, donde los croatas fueron segundos y luego se clasificaron en el repechaje ante Ucrania.
Prosinecki, de Yugoslavia a Croacia
Robert Prosinecki, nacido en Alemania y que luego vivió en Croacia, había sido campeón Sub 20 con Yugoslavia en 1987, donde fue premiado como el mejor futbolista. Y era titular de la selección azul en el Mundial del 90, marcándole un gol a Emiratos Arabes Unidos y jugando aquel partido con Argentina en Florencia. Tras la independencia de Croacia, el talentoso ex Real Madrid pasó a ser figura en el combinado croata en Francia 98, y también logró otro tanto, en el tercer puesto con Holanda. Es decir que jugó dos Mundiales para dos países distintos que antes eran uno, y en ambos hizo goles.
Ninguno de la ex URSS
Además de los ex países yugoslavos, participaron en Europa diez de los de la ex Unión Soviética. Sin embargo, ninguno llegó a la fase final en Francia. Sólo Rusia y Ucrania alcanzaron el repechaje, donde perdieron.
Burundi afuera por no tener transporte
Por la primera ronda africana, Burundi dejó afuera a Sierra leona con dos triunfos ida y vuelta por 1 a 0, clasificándose para la siguiente. Sin embargo, los burundeses se retiraron de la eliminatoria por no tener medios para trasladarse a sus próximos encuentros. Fue sólo un problema menor en medio de la cruenta guerra civil que recién comenzaba en la nación del este de África.
La increíble eliminación de Australia
Australia aún jugaba en la zona Oceanía, que no tenía plaza propia sino que la peleaba con el cuarto de Asia, que resultó Irán. El repechaje fue a ida y vuelta, y en el primer partido en Teherán igualaron 1 a 1, con los Socceroos en ventaja. En Melbourne, los australianos iban 2-0 arriba, pero faltando 13 minutos, Bagheri descontó. Y tres después, Azizi marcó el 2-2. Y por más goles de visitante, los iraníes volvieron al Mundial tras 20 años.
Marruecos festejó antes de tiempo
Ya en el torneo, por el Grupo A, Marruecos goleó a Escocia 3-0 y al final del encuentro en Saint Etienne, los jugadores festejaron creyendo que habían pasado a los octavos de final. No sabían que en el otro partido, Noruega había derrotado a Brasil con dos goles en los últimos siete minutos. Al saberlo, seguramente sus caras cambiaron de golpe: habían sido eliminados por los nórdicos.
Casamiento mundial
Antes de Noruega-Brasil, una pareja se casó en pleno campo de juego del Stade Velodrome de Marsella, escenario del cotejo. El matrimonio era entre un noruego y una brasileña, Roseángela de Souza. Vieron el partido y seguramente luego hicieron la fiesta de bodas. Pero quizá la novia no haya estado muy contenta del regalo, la derrota de Brasil.
Botines coloridos
Cada Mundial trae nuevas modas. En el del 98 aparecieron los botines de diversos colores y tonalidades. Incluso del mismo color que las medias, como Camerún que usaba amarillo, con lo cual parecían estar descalzos. También eran cada vez más llamativas las camisetas de los seleccionados y de los árbitros.
Errores arbitrales 98
Nuevo capítulo de un clásico mundial. El juez de Níger Lucien Bouchardeau, raramente designado para un Italia-Chile de jerarquía, cobró penal para los azzurri por mano casual del defensor Fuentes, y fue el 2-2 final. El húngaro Vagner le anuló al camerunés Omam-Biyik un gol ante los chilenos por offside inexistente. El escocés Dallas expulsó mal al mexicano Pardo ante Bélgica, aparte de dirigir mal en general. Y Francia tuvo un penal ante Dinamarca por una tirada a la pileta de David Trezeguet, en su primer Mundial.
Técnicos echados
Los países más modestos suelen hacer estas cosas. Arabia Saudita, Túnez y Corea del Sur despidieron a sus técnicos tras sus dos primeros partidos, y los reemplazaron por uno local para la última fecha. Por ejemplo, Carlos Parreira fue echado en Arabia, hasta lo tildaron de «traidor», y Henryk Kasperczak en Túnez.
Tres rojas por primera vez
Fue en Dinamarca-Sudáfrica. El árbitro colombiano John Jairo Toro expulsó tres jugadores en el mismo cotejo: los daneses Molnar y Wieghorst y el sudafricano Phiri.
Irán bate a su enemigo
El 21 de junio, por el Grupo F, se dio un encuentro con morbo político: Irán-Estados Unidos, países enfrentados tras la revolución iraní de 1979. El técnico iraní Jahar Talebi había dicho que quería ganar sólo ese partido. Sus muchachos cumplieron y vencieron 2 a 1.
Rumanos rubios con ayuda
Loquísimo look lucieron los rumanos en sus encuentros con Túnez, en la primera ronda, y Croacia en los octavos de final. Todo el plantel resolvió teñir su cabello de rubio, casi amarillo, tras la victoria 2-1 sobre Inglaterra.
Argentina a líos con la prensa
La Selección tuvo al mando de Daniel Passarella un ciclo muy problemático. La no convocatoria de Fernando Redondo, las exigencias del DT sobre el pelo largo, la rinoscopia y los aros, el entredicho con el periodista boliviano Fernando Salaberry en el bochornoso encuentro de eliminatorias. Y una vez en Francia, los jugadores (molestos por información falsa sobre un dóping de Juan Sebastián Verón) leyeron públicamente un comunicado donde decidían no hablar con la prensa. Mientras, el cuerpo técnico decidió colocar en la cancha del complejo de L’État una lona verde para que los medios no vieran la práctica. Los periodistas repudiaron el asunto. Siempre la albiceleste y sus novelas.
El gol imposible que erró México
En los octavos de final, un heroico México, que venía de remontar tres desventajas, le ganaba 1-0 a Alemania. Y tuvo la gran ocasión de aumentar cuando Jesús Arellano estrelló remate en el palo y el «Pájaro» Luis Hernández no pudo concretar el rebote. Después, los alemanes aprovecharon dos errores defensivos y lo dieron vuelta para pasar a los cuartos.
Laurent Blanc, vivo del año cero
En esta Copa del Mundo también fue notorio el sistema de desempate en alargue con gol de oro, es decir, quien primero marcara en el tiempo extra se imponía. El defensor Laurent Blanc, una de las estrellas de Francia, había criticado su implementación. Justamente él hizo el gol de oro con que los Bleus batieron a Paraguay en octavos de final. En la conferencia de prensa posterior, le consultaron por el tema. Blanc cambió rápido su opinión: «No voy a criticar más el gol de oro».
Argentina goleó 5-0 A Croacia
No es un error de información de nuestra parte. Es lo que publicó el diario El Mundo de España. En lugar de poner Jamaica, mandó al horno a los balcánicos, que perdieron con la Selección pero sólo 1-0.
Matthaus, hombre récord
El 4 de julio, en Lyon, Alemania cayó ante Croacia 3-0 y quedó afuera por segunda vez seguida en cuartos de final. Esa tarde, Lothar Matthaus, campeón del mundo y mejor jugador en Italia 90, sumó 25 encuentros en el Mundial, por eso es hasta hoy quien más ha disputado.
Diego Martín Yamus.
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