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Israel es la sensación de este Mundial Sub 20 Argentina 2023. Después de su enorme segundo lugar europeo, el país de Asia sigue escribiendo una historia digna de la Biblia, de la que es lugar central. Este martes derrotó a Uzbekistán 1 a 0 en el último aliento y se metió en los cuartos de final, en su debut en la categoría y su cuarta competencia internacional, tras el Mundial mayor de México en 1970 y los Juegos Olímpicos de México 1968 y Montreal 1976.
Desde aquel 10 de noviembre de 2021 en que en su tierra empezó las eliminatorias para el regional venciendo 1-0 a Chipre, ni el más optimista de los israelíes creía llegar tan lejos, encima en un continente que le queda un poco grande. Sin embargo, el once de Ofir Haim se hizo a la mar como los tiempos bíblicos y tras pasar esa etapa superó la siguiente ronda frente a Hungría y Escocia para ir al Campeonato De la UEFA Sub 19, jugado en Eslovaquia a mediados de 2022. Allí supo igualar al ex campeón Serbia y batir 4-2 a Austria y tras eliminar a Francia 2-1 en semifinales, perdió dignamente la final con Inglaterra 1-3 luego de estar 1-0 en tiempo suplementario. Ya en el país, parecía que se iría sin nada y último del Grupo C empatando con Japón, pero el gol de Omer Senior en el adicionado lo puso entre los 16. Y ahora lo confirmó con otro 1-0 emotivo en Mendoza sobre los uzbecos, cuando en el minuto 90 y siete agregados el ingresado Anan Khalaili definió tras una serie de rebotes para evitar otro tiempo extra y mandar al conjunto judío, apoyado por la gran colectividad de la religión residente en el país, entre los mejores ocho del mundo. Esa instancia había alcanzado en los Juegos esas veces, y ahora aguarda lo que hagan Brasil y Túnez este miércoles en uno de los cuatro encuentros de la jornada.
También en el Malvinas Argentinas, pero a primera hora, Estados Unidos no tuvo que esforzarse al golear 4 a 0 a Nueva Zelanda, que se despidió rápido como se esperaba. Los de Oceanía tuvieron un par de chances de arranque, pero a los 14 Wolff abrió la goleada y el de América del Norte se afirmó. El prometedor Cowell aumentó a los 61 y definieron el defensor Justin Che a los 75 y el suplente Puksztas a los 82 para otra vez figurar en cuartos, escollo que lo trabó en las últimas tres ediciones y que intentará superar ante el ganador de Gambia o Uruguay.
Hoy puede ser un gran día para Argentina. El equipo de Mascherano tendrá su primera prueba de fuego real a las 18 horas en San Juan ante el referente Nigeria, que fue tercero del Grupo D superando apenas a República Dominicana y bien a Italia, antes de caer con Brasil. Por supuesto regresan los titulares descansados ante Nueva Zelanda, entre ellos Alejo Béliz, máximo realizador albiceleste hasta acá con tres goles en tres encuentros. A esa hora en La Plata habrá partidazo entre Inglaterra e Italia, que se cruzaron en las semifinales del europeo con triunfo inglés, uno de los candidatos a avanzar. La jornada empezará a las 14.30 horas con los brasileños frente al peor tercero Túnez en el estadio Maradona platense, y con el infartante, pero hábil Colombia frente a Eslovaquia en San Juan.
Diego Martín Yamus.
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