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Desde este miércoles 18 de mayo se disputará en Francia un clásico del fútbol internacional, aunque tenga que ver con juveniles. En Toulon y localidades aledañas, el Tournoi des Espoirs (Torneo de las Esperanzas) verá acción como cada año en el verano europeo, con 10 selecciones de cuatro continentes, algunas menores de 23 años, otras de 21 (la edad característica del certamen) y unas pocas de 20.
El ya famoso Esperanzas comenzó en 1967 con clubes y su primer campeón fue el Anderlecht belga. A partir de la siguiente edición, en 1974, participaron países como hasta hoy, realizándose anualmente para esta fecha. El palmarés incluye, además del local que es el más ganador con 12 títulos, a Argentina (1975 y 1998), Brasil, Colombia y Chile entre los sudamericanos, Portugal, URSS, Inglaterra, Italia, Bulgaria, Polonia, Yugoslavia y Hungría por los europeos, México por la CONCACAF y, hace poco, un africano, Costa de Marfil en 2010. Por las canchas francesas han pasado valores como Valdano (autor del gol en la final ante Francia en el 75), François Omam Biyik, Jean Pierre Papin, David Ginola, Penev, Taffarel, Shearer, Rui Costa, Nuno Gomes, Cambiasso, Makaay, Thierry Henry, Riquelme, Samuel, Saja, Lampard, Djibril Cissé, Tévez, Eduardo Vargas, Buonanotte y el mexicano Marco Fabián.
El torneo comprende 10 países divididos en dos grupos de cinco, de los que los dos primeros pasarán a semifinales por el título. En el Grupo A estarán Francia (último campeón en 2015), Bulgaria, República Checa, México y Malí. En el B participarán Portugal, Paraguay, Inglaterra, Guinea y Japón. Argentina, un típico invitado, rechazó el convite por no tener equipo ni proyecto juvenil en vista, el reflejo de una pésima situación en el nivel que en realidad es un pedacito del mal estado general del fútbol albiceleste. En cuanto a Uruguay, sólo estuvo en 1978 y fue quinto al ganarle esa posición a Polonia, empatando 1-1 y ganando 6-5 por tiros desde el punto del penal.
Diego Martín Yamus.
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