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En el cierre de la tercera ronda de Asia para el Mundial 2026, Australia logró un enorme triunfo de visita en Arabia Saudita por 2 a 1 y se convirtió en el sexto clasificado directo de la región y el 11 de los 48 que compondrán la fase final más grande.
Era el partido a ver en Jeddah por el Grupo C. Porque los sauditas buscaban una locura de cinco goles de margen ante un australiano cada vez más firme. Al Aboud abrió para los locales a los 19 minutos pero hacían falta cuatro más para pasar a su rival en saldo de goles. En cambio, Metcalfe igualó a los 42 y Duke desniveló a los 48 para que los de Tony Popovic continúen su acostumbrada presencia en la Copa, a la que no faltan desde 2006.
Así, los Socceroos firmaron otra gran campaña con 19 puntos, seis por sobre Arabia, que igual dispone de la chance de la cuarta ronda al quedar tercero. El indiscutido del grupo fue Japón, que en Suiyta le propinó on 6-0 a Indonesia gracias a Kamada (2), Kubo, Machino, Morishita y Hosoya; igual los indonesios también tienen otra ficha. Por su parte, China venció en el minuto 97 a Bahrein por un penal de Wang Yudong y lo dejó último.
Del resto los clasificados, excepto Jordania, cerraron con triunfo. En el A, Irán despidió con 3-0 a Corea del Norte por Mohebi, Taremi y Hossein Zadeh, mientras Uzbekistán festejó ante su gente con otro 3-0 a Qatar por Turgunboev, Shomurodov y Sergeev. Los qataríes pasaron a la ronda 4 como Emiratos Árabes Unidos, que empató a un tanto en Kirguizistán, que marcó en el adicional por Merk, cancelando el gol de Harib Abdalla. Por su parte en el B, Corea del Sur fue rotundo ganador barriendo 4-0 a Kuwait, obra de Jeon Se-Jin, Lee Kang-In, Oh Hyeon-Gyu y Lee Jae Sun. Jordania, el otro inédito de Asia, fue batido 0-1 por Irak (Sajjad Jasim) pero se llevó el segundo lugar por un punto, así que los iraquíes pasarán a la ronda 4, lo mismo que Omán, que en tierra jordana le arañó un 1-1 al local Palestina por Al Sabhi a los 90, mientras Kharou había dado esperanzas a los palestinos.
Así se termina esta apasionante parte de la novela asiática, que ahora buscará dos nuevos entrantes a la Copa del Mundo, mientras los seis que ya están celebran su éxito.
POSICIONES FINALES ZONA ASIA
Grupo A: Irán 23 puntos, Uzbekistán 21 (al Mundial), Emiratos Árabes Unidos 15, Qatar 13 (a ronda 4), Kirguizistán 8, Corea del Norte 3.
Grupo B: Corea del Sur 22 puntos, Jordania 16 (al Mundial), Irak 15, Omán 11 (a ronda 4), Palestina 10, Kuwait 5.
Grupo C: Japón 23 puntos, Australia 19 (al Mundial), Arabia Saudita 13, Indonesia 12 (a ronda 4), China 9, Bahrein 6.
Diego Martín Yamus.
