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Este jueves 5 de junio es un día imborrable para dos países de Asia en las eliminatorias respectivas al Mundial 2026. Uzbekistán, por el Grupo A, y Jordania por el B que también clasificó a Corea del Sur aseguraron su primera presencia en la gran cita en esta novena y anteúltima fecha, que asimismo dejó a varios buenos en la próxima ronda de repesca y a Australia a un soplo de viajar a América del Norte.
En Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos debía derrotar a los uzbecos para sacarles el segundo puesto directo, con Irán hace meses primero y clasificado. Pero el empate sin goles colocó a los Lobos Blancos, una de las ex repúblicas de la antigua Unión Soviética, en la Copa tras varios intentos frustrados donde estuvieron a poco de entrar, incluso en la previa de Alemania 2006 con aquel partido repetido ante Bahrein. Uzbekistán, que le sacó cuatro puntos a los árabes (18 a 14), sí ha jugado varios torneo Sub 20 y 17 con suceso, pero éste será su primer grande.
En los otros encuentros, Qatar recuperó su energía al batir a los iraníes 1 a 0 por Pedro Miguel y va cuarto a un punto de Emiratos, pero con diferencia de seis sobre Kirguizistán para ir a la cuarta fase. Éstos le igualaron a Corea del Norte de visita a dos goles y la dejaron última del Grupo A.
Otro que venía amagando estos años con buenas tareas regionales y entró a la escena mundialista es Jordania, que con gran campaña en el B se distanció cuatro puntos de Irak al golear en Omán 3 a 0, con triplete de Ali Olwan, sacándose aquella espina del repechaje perdido con Uruguay para Brasil 2014. Los iraquíes fueron superados por el acostumbrado surcoreano 2 a 0, gracias a Al Hamadi en contra y Kim Jin-Gyu para seguir infaltable desde México 86. En el cotejo restante, Kuwait cerró su pésima actualidad cayendo de local 0-2 con Palestina, que por Abou Ali y Seyam quedó a uno de Omán en la lucha por repesca.
Todo esto achicó el que era el partido de la jornada en Perth. Por el Grupo C, Australia quería ante su gente un triunfo para sellar su pase frente al exacto Japón, y lo logró en el minuto 90 cuando el defensor Aziz Behich remató un centro para el 1-0 de los de Tony Popovic, que con igualar el martes de visita a Arabia Saudita estarán de nuevo en el Mundial. Los Socceroos tienen 16 puntos contra 13 de los sauditas, que batieron a Bahrein afuera 2-0 por Al Juwair y Al Aboud y ahora deberán ganarles por cinco tantos para ser segundos. En tanto, la revelación Indonesia va a la nueva chance al vencer a la pobre China 1 a 0 por un penal de Romeny.
El próximo martes, la despareja ruta asiática tendrá su fecha 10 y de cierre donde sólo el Arabia-Australia y Palestina-Omán cobrarán importancia. Los demás seguirán todo por TV, incluso los dos nuevos afortunados.
POSICIONES ZONA ASIA
Grupo A: Irán 20 puntos, Uzbekistán 18 (al Mundial), Emiratos Árabes Unidos 14, Qatar 13 (a ronda 4), Kirguizistán 7, Corea del Norte 3.
Grupo B: Corea del Sur 19 puntos, Jordania 16 (al Mundial), Irak 12, Omán 10, Palestina 9, Kuwait 5.
Grupo C: Japón 20 puntos (al Mundial), Australia 16, Arabia Saudita 13, Indonesia 12, Bahrein y China 6.
Diego Martín Yamus.
